A poco más de dos años de la creación del departamento, el 25 de febrero de 1887, tres representantes nacionales, Vicente Garzón, Santiago A. Giuffra y Atanasio Seoane, presentaron en la Cámara que integraban un proyecto de ley por cuyo artículo 1º se declaraba capital del departamento de Artigas el pueblo de Santa Rosa y por el artículo 2º se derogaba la ley N'º1757 que había establecido en San Eugenio la capital departamental. Luego de quedar instituida y fundada la Colonia "General Rivera", se habían instalado en la villa nuevas casas de comercio, se habían construido y reparado edificios y se habían adquirido solares y chacras.
Daban cuenta de su desarrollo las siguientes cifras, difundidas en la época: habitantes dentro del ejido del pueblo, en 1884, quinientos; en 1887, mil doscientos; edificios y demás construcciones, en 1884, cien; en 1887, doscientos diez; casas de negocio y talleres establecidos, en 1884, quince; en 1887, treinta y cinco; profesiones, en 1884, cuatro; en 1887, doce; capitales en giro de las casas de negocio, en 1884, pesos ochenta mil; en 1887, pesos doscientos cincuenta Mil.
Se hallaba en construcción una línea férrea que partía de Alegrete en dirección a San Juan Bautista, cuya vía se proyectaba empalmar con el ramal ferroviario que uniría Cabellos con San Eugenio, ya otorgada su concesión, que se consideraba de vital importancia para el mayor desarrollo departamental, debido a las cargas en tránsito y de frutos del país que llegarían hasta allí, como también de otros productos tales como yerba y azúcar que arribarían procedentes del Brasil.
Mientras no quedara terminada dicha construcción, el viaje a Cabello desde San Eugenio o viceversa era cumplido por tres empresas de diligencia, las que efectuaban un total de diez y ocho viajes al mes.  El trayecto se recorría en unas doce horas, pues partiendo de San Eugenio a las 6 a.m. se llegaba a Cabellos a las 6 p.m.
Se unían estas poblaciones por varios caminos, entre ellos el departamental, que tenía una extensión de veinticuatro leguas, aproximadamente, por camino llano y pedregoso, lo que facilitaba las comunicaciones en todas las estaciones del año.  En la travesía se hallaban dos centros poblados: Cuaró y Allende.  En cuanto a los pasos de Cuaró y Tres Cruces, los únicos que debía cruzarse por ese camino, estaban compuestos y regularmente atendidos.
Considerando que de ser sancionado el proyecto de ley de referencia, “haría declarar la muerte” de San Eugenio del Cuareim, su vecindario se reunió en Asamblea General el 6 de marzo de 1887 con el objeto de cambiar ideas para iniciar gestiones conducentes a que la capital departamental permaneciera en dicha villa.
En la misma fue nombrada una Comisión Central Directiva, resultando electos por unanimidad Carlos Lecueder (presidente), Reynaldo Garbarini (vicepresidente), Alberto Becú (secretario) y Exequiel Castro (tesorero).  Se designaron asimismo otras dos comisiones: una de ellas encargada de recolectar firmas y otra designada en sesión anterior, que debía gestionar ante el Superior Gobierno y las Cámaras la no-traslación de la capital.
Un día antes, con la firma de más de cuatrocientos vecinos había sido dirigido un memorándum a la Cámara de Representantes y al Senado.  En el primero de ellos, decían: "El pueblo de Santa Rosa (...) tiene elementos propios de vida, de que carece esta villa; tiene actualmente la vía férrea, tiene la vía fluvial para el alto Uruguay, así como los de la propia Administración Pública".
Y refiriéndose concretamente al proyecto de ley, manifestaban que era el resultado de las gestiones efectuadas por algunos vecinos del pueblo de Santa Rosa, especialmente curiales y hacendados que vivían allí o residían en la costa del río Uruguay.
Los vecinos de San Eugenio ponían énfasis en cuanto a la situación geográfica de Santa Rosa, que por hallarse en un extremo del departamento tenía evidentes dificultades de comunicación con la mayor parte de las secciones, no sólo por la larga distancia que la separaba de ellas sino también por los pésimos caminos.  A este respecto, entendían que la línea férrea que unía Salto con Santa Rosa sólo se comunicaba con facilidad con las secciones 7a. y 8a.
Lo que necesitaba San Eugenio para continuar evolucionando eran rentas para estimular el progreso, construir los edificios públicos de que carece, defender la instrucción pública, establecer nuevas colonias, mejorar su viabilidad" y ligarlo por medio del telégrafo al resto del país. Y que cesara la incesante prédica de la prensa salteña y las gestiones de los habitantes de Santa Rosa. A lo que debía agregarse la tarea de nacionalizar un territorio fronterizo "donde apenas tenía manifestación el sentimiento nacional".
En sesión de junio 27 de 1887, el legislador Giuffra solicitó el retiro del proyecto de ley que había presentado con los representantes Garzón y Seoane, al haber obtenido información "de buena fuente" y tener la certeza de que los intereses y actividades del departamento estaban momentáneamente paralizados luego de su presentación en la Cámara que integraban.
 
 
 

Fuente: ARTIGAS DE LOS ABORIGENES CAZADORES AL TIEMPO PRESENTE
Autor: Aníbal Barrios Pintos