Marco general. El primer cultivo de arroz en el Uruguay se hace en Bella Unión, en Franquía, en el año 1919, y continúa durante dos o tres años. Más tarde, en la década del 30 - 40, se empieza a desarrollar en la zona de influencia de la Laguna Merín, donde se dan dos características bien importantes que son la disponibilidad de agua y suelos de topografía muy plana, condiciones que facilitan el cultivo ya que el arroz requiere riego por inundación y debe mantenerse sumergido entre 90 y 110 días.

Historia local del arroz. En Artigas, luego de esa experiencia que llevó adelante un agrimensor oriundo de Tacuarembó llamado Ezequiel Silva, la arrocera San Gregorio, de las familias Conti, Riusa y Perroni en la zona del Ñaquiñá, es la pionera de este cultivo. Suelos de topografía plana, con agua proveniente del río que se elevaba hasta la cota de distribución para la chacra mediante un sistema de bombeo, constituyen un paisaje semejante al Este. La historia del arroz en el departamento desde la década del 40 hasta el año 85, se da en ese paisaje: fuente de agua, río o arroyo, topografía plana generalmente en lugares ribereños del río Uruguay, y después en confluencias, desembocaduras o valles de ríos y arroyos menores: las costas del Cuareim, del Yucutujá, del Cuaró, del Tres Cruces. Una superficie que nunca superó las 3.800 ó 4.000 há. 

El sistema productivo. Los suelos y el clima de la región han determinado que el principal sistema productivo sea mixto, consistente en pastoreo conjunto de ovinos y bovinos. En los suelos más aptos se está desarrollando el cultivo de arroz. Es necesario destacar que los departamentos de Salto y Artigas conforman una región productiva y como tal debe ser considerada para comprender algunas dinámicas económicas particulares. Ambos departamentos tienen potencial para desarrollar tanto la lechería como el arroz. 
EI sistema productivo tradicional se ve permeado desde el Norte por el cultivo de arroz, procedente de Brasil, y por la producción lechera a influencia de la cuenca del Sur. El arroz se cultiva en combinación con la ganadería, concentrándose en toda la cuenca del río Uruguay, en el eje Baltasar Brum - Diego Lamas; en torno a Tomás Gomensoro y en el curso medio del Cuareim hasta la ciudad de Artigas. 

Tecnología de riego. Desde los años 86-87 en adelante empieza a aumentar fuertemente la superficie cultivada. Se sale de lugares ribereños donde el agua es bombeada de cauces naturales y toman cada vez más importancia las represas artificiales que tienen la misión de captar el agua de escurrimiento de la lluvia, embalsarla, y a partir de ahí regar, de tal modo que hoy la represa es la fuente de agua principal (60%). Buena parte de la superficie de arroz que se riega con fuente de represa, se riega por desniveles. A veces ocurre que dentro del mismo campo se riega por desnivel una parte de la plantación, y en otra parte hay que elevar el agua. Se puede afirmar que en diez años se ha pasado de 4.000 há en Salto - Artigas a 30.000 há más o menos, de cultivos que se reparten aproximadamente 5.000 há en Salto y 25.000 en Artigas.

Tenencia y riego. La característica más típica del cultivo de arroz en Uruguay es que un porcentaje importante lo realizan medianeros o arrendatarios: 70 % de los arroceros están en esta situación de acuerdo a estudios realizados a nivel nacional. En el Departamento de Artigas esta proporción es menor, aproximadamente el 60 por ciento son medianeros-arrendatarios y el 40 por ciento son propietarios. Hay algunos ganaderos que han incorporado el arroz dentro de su sistema de producción. Asociar arroz con ganadería trae ventajas para ambas partes. En Artigas hay 126 productores de arroz; el tamaño promedio de sus tierras en Artigas es menor que la media que posee el productor de arroz del Este. Algunos productores son arrendatarios de tierra y el agua es propia. Otros arriendan la tierra y compran el agua al propietario del campo que hizo la infraestructura de riego. Más o menos el 65-70% del área bajo riego es con agua de represas y el resto con agua de ríos y arroyos: 50% de la superficie se riega por desnivel y 50% se riega por bombeo.

EI principal comprador. La influencia de Brasil sobre los países vecinos se ha basado en el concepto de las fronteras económicas más que en el concepto de las fronteras políticas. Desde esa óptica ¿qué es el arroz? Es un rubro que Uruguay exporta, es el tercer rubro en importancia de nuestro país. El orden en valores de exportación es primero lana, segundo carne, y tercero arroz. En rubros agrícolas, es el primero. El año pasado generó alrededor de 250 millones de dólares americanos por concepto de exportación. Ese sector tan dinámico, de aplicación de una agricultura de alta tecnificación, tiene en Brasil su principal mercado. En los últimos seis años Uruguay ha colocado en Brasil entre el 60% y el 96% de su producción, y el resto se reparte entre países como Irán, comprador tradicional de arroz, Perú, México, Chile y otros.