Según el Q. I. Jorge Bossi, el subsuelo del departamento de Artigas está constituido por basaltos en un 92% de su superficie.
La unidad litoestratigráfica aflorante principal es la formación Arapey, equivalente a Serra Geral, definida por dicho autor y Heide, como una sucesión de derrames basálticos subaéreos de potencia individual entre 10 y 60 metros, interestratificados con niveles de areniscas eólicas que raramente sobrepasan un metro de espesor.
Los derrames de lava habrían ocurrido entre el tope del Jurásico y la base del Cretáceo.  En cuanto a la mineralización se habría producido poco después de la solidificación de la lava.
Han sido reconocidas en la sucesión global del área basáltica en el Uruguay quince coladas superpuestas, que afloran sucesivamente de E. a 0. En el nivel geódico, sólo en dos de ellas se desarrolla amatista: la tercera y quinta en derramarse para la sucesión estratigráfica departamental.  La primera de estas secuencias volcánicas ha sido intensamente explotada; la quinta, menos explotada, no es conocida con suficiente precisión.
Se entiende por colada de lava, la masa mineral que en estado líquido fluye a la superficie de la tierra en las erupciones volcánicas y se extiende siguiendo la pendiente.
De los centenares de excavaciones para exploración y explotación de geodas, desde el siglo pasado y hasta mediados de este siglo, su destino exclusivo fue el de la lapidación; desde hace algunas décadas, su principal destino es el de la ornamentación.
El profesor Bossi reconoce que estas labores pueden agruparse en tres áreas principales:
l. Area de los Catalanes (Chico, Grande, Seco, Los Talas, Juan Fernández, Santinho), que se encuentra en el extremo SE de la colada mineralizado principal. 

Así caracteriza las distintas áreas: "Los Catalanes", se distingue por su gran abundancia de geodas de tamaño medio (10-50 cm.), con baja densidad de material lapidable pero con gran abundancia de formas exóticas y con extraordinario color violeta intenso.
Estas formas exóticas pueden ser estalactíticas, estalagmíticas o seudomórficas.
Los cristales de amatista son en general pequeños y en su mayoría no sobrepasan 1 cm. de arista.  Se presentan en dos hábitos dominantes: uno con gran desarrollo de los rombohedros, que muestran el mejor color violeta, y otro con desarrollo de prisma de gran pureza, pero con tonos muy claros, que pueden pasar a citrino oro por tratamiento térmico.
"Artigas" resalta la existencia de escasas pero grandes geodas de tamaño superior a un metro y pesos entre 100 y 500 kg.  La corteza es sumamente espesa (10 cm. de promedio) y las aristas de los cristales pueden alcanzar hasta 10 centímetros.
De aquí se extrae la casi totalidad de piedras Iapidables superiores a 10 kilates y no son raros los cristales que permiten el tallado de piedras de hasta 100 kilates.
Del total de cristales con valor comercial puede estimarse una extracción del 10% de amatistas de color violeta oscuro y del 90% de amatistas de color pálido, aptas no obstante para tratamiento térmico, que brinda citrinos de colores excelentes tipo Río Grande, Palmira, etc.
"Tres Cruces - Cuaró": en esta área también aparecen grandes geodas espaciadas en las que pueden encontrarse enormes cristales de profundo color violeta.  No obstante ello, la intensidad de explotación ha sido menos importante que en las dos áreas anteriores y no es posible estimar frecuencias de aparición de las distintas especies y variedades.
En la propia zona del Catalán -dice Daniel Vidart- se ha observado lentes de areniscas de origen eólico, depositados por los vientos sobre las lavas ardientes.  Las areniscas así cocidas (o fritas en el caso que revelen un comienzo de cocción) se han vitrificado completamente donde fue muy intenso su contacto con las napas de lava básica. El profesor Chebataroff ha opinado que las areniscas vitrificadas subieron a través de las fisuras impulsadas por la presión de los gases para formar los diques donde muestran sus variedades, teñidas de color rosado, cárneo, violáceo o verdoso.
Areniscas de la formación Tacuarembó se desarrollan en los alrededores de las localidades de Artigas, Colonia Pintado y Paguero.  Es muy visitada la Piedra Pintada, situada a unos 20 kilómetros de la ciudad de Artigas y a unos 2 kilómetros de los montes del Cuareim.  Tiene 19 metros de altura y 76 de circunferencia en su base.  Está cubierta de nostálgicas inscripciones en la arenisca por los numerosos visitantes.
Los estratos de Fray Bentos están representados por una zona de forma circular que se halla entre los arroyos Ñaquiñá y Mandiyú.  La agricultura encuentra en ella tierras muy propicias para los cultivos de cereales y oleaginosos.
Los aluviones cuaternarios, según Jorge Bossi, se limitan a estrechas fajas a orillas de los cursos de agua principales.
 
 

Fuente: ARTIGAS, DE LOS ABORIGENES CAZADORES AL TIEMPO PRESENTE por Aníbal Barrios Pintos
Editado por: Ministerio de Educación y Cultura